Luca Zanier: Power Book

In this truly stunning book, photographer Luca Zanier, born 1966, offers us his view of the interior life of the power industry. We get to see pictures of the inside of nuclear power plants, gasworks, thermal power stations, an oil storage tank, an oil tanker etc.

The photos are aesthetically marvellous, the handling of angles and light captivating. Moreover, the format (27 x 37 cm) in which they are presented contributes considerably to the sense of wonder that the viewer will experience when looking at these pics.

To me, it felt like being in a science fiction movie. Without the captions (in the appendix) I would not have known that I was looking at parts of energy producing systems. What came to mind was Matthew B. Crawford's observation (in Shop Class as Soulcraft) that in our modern world we increasingly get less and less to see of the interior of complex machines.

Luca Zanier does show us such interiors. The effect his photographs had on me was however not so much educational but, strangely enough, rather made me feel like being on another planet.

There are two texts that accompany this impressive tome, one by André Küttel, the other by Bill Kouwenhoven. Küttel writes: "Abandoned worlds of concrete and steel reveal themselves to us, cathedrals of the modern age, temples of an energy devouring society that radiate a cold logic." I do not share his view. Cathedrals and temples are places of public worship and power plants are not. In addition, I not only hope but assume that these power facilities are manned and not abandoned.

In sum: an aesthetically exquisite achievement.

Luca Zanier
Power Book
Benteli Verlags AG, Bern 2012
www.benteli.ch

London, Portrait of a City

What I first noticed when opening this book was the mention "Captions written by Barry Miles" on the title-page. I thought this extraordinary and most appropriate (for it is often the captions that define our looking at photographs) and felt already determined to like this work - and I did and do!

The pics in this tome are not only by luminaries such as Eve Arnold, David Bailey, Cecil Beaton, Erwin Bischof, and Bill Brandt but mostly by anonymous photographers whose shots convinced me as much as the ones of their well-known colleagues, and sometimes more. 

Photographs by E.O. Hoppé

I learned, among lots of other things, that, in 1837, when Queen Victoria started her long reign, "London was the biggest city in the world by some distance, and the industrial city of the 19th century; it was described as a 'new system of living. Yet this was just the start ..."

London, Portrait of a City follows a chronological concept. The first chapter covers the time from 1837 to 1901 (The Monster City), the second 1902 to 1938 (Modern Times), the third 1939 to 1959 (The Consequences of War), the fourth 1960 to 1981 (The Party and the Morning After), and the fifth 1982 to the present, however not including the riots of August 2011.

In addition, you will find brief biographies of the photographers, a section called 'Recommended Viewing' that mentions movies from Michelangelo Antonioni's Blow-Up to Richard Eyre's Notes of a Scandal, followed by 'Recommended Listening' (I'm happy to report that David Bowie's The Rise and Fall of Ziggy Stardust and The Spiders from Mars made it on the list), and by 'Recommended Reading' that includes a tome by one of my favourite authors (J.G. Ballard) that I so far hadn't come across (The Drowned World).

London, Portrait of a City is not only a book with an amazing variety of photographs, it is also an intelligently composed book - just have a look at the double-page spread above (the sailors were photographed by Thurston Hopkins, the nude woman by Bill Brandt).

In sum: compelling photos abound that invite you to make fascinating discoveries, lots of them!

Reuel Golden

London, Portrait of a City

Taschen, Cologne 2012

In den Wüsten der Erde

 Michael Martin, Jahrgang 1963, hat sich als Fotograf und Autor auf Wüsten spezialisiert. Seit seinem 17. Lebensjahr hat er 150 Wüstenreisen unternommen und darüber mehr als zwanzig Bücher veröffentlicht, lese ich im Klappentext. Seine Weltanschauung offenbart er im Vorwort: "Als einen unwiederbringlichen Verlust empfinde ich es, wenn traditionelle Kleidung durch europäische Altkleider ersetzt wird, wenn Gedichte, Lieder und Geschichten vergessen werden, wenn handwerkliche Fähigkeiten und ein verantwortungsvoller Umgang mit der Natur für immer verloren gehen." Ich selber sehe das etwas weniger eng, mich stört es manchmal überhaupt nicht, wenn gewisse Gedichte, Lieder und Geschichten vergessen werden. Und was die Traditionen angeht: ich bin nachgerade froh, dass wir da einiges haben hinter uns lassen können. Trotzdem: Michael Martins Grundhaltung ist mir sympathisch.

Wer etwas über fremde Kulturen erfahren will, soll seinen Hintern bewegen und in die Welt rausgehen. Tut er das, wird er möglicherweise zu ähnlichen Schlüssen kommen wie Michael Martin: "In den Zelten und Jurten der Nomaden wurde ich herzlich, vorurteilsfrei und selbstlos aufgenommen. Die in den Medien immer wieder beschriebenen Gräben zwischen den Kulturen empfand ich bei diesen Begegnungen nie als unüberwindbar."

Die Bilder in diesem Band sind toll, die Legenden dazu (wenn vorhanden) von der üblichen Einfaltslosigkeit, die für Fotobücher so recht eigentlich charakteristisch ist. Als Beispiel möge die wunderbar gelungene Aufnahme eines Jungen und eines Mädchens, das eine Taube mit ihren Händen umfasst (Seiten 96 und 97), dienen. Die Legende dazu lautet: "Kinder mit Taube". Aha. Hilfreicher wäre gewesen, dem Leser zu sagen, wann und wo und unter welchen Umständen das Foto zustande gekommen ist.

Inspirierter zeigt sich Michael Martin bei den Geschichten, die er erzählt. Wie er etwa in Mali, 1985 war das, von einer Blinddarmentzündung heimgesucht wurde und es dann, nach Besichtigung von zwei örtlichen Kliniken, vorzog, in München operiert zu werden. Oder wie er, 1987, mit seinem Wagen auf Schienen durch die Wüste fuhr.

Ganz erstaunt war ich, in diesem Band auch von einer Reise nach Island zu lesen - dass es Eiswüsten gibt, war mir nicht bekannt. Auch von edaphischen Wüsten hatte ich noch nie gehört: "Neben Trockenheit und Kälte gibt es aber noch eine dritte Ursache für Wüsten, nämlich die Beschaffenheit des Bodens. Solche Wüsten nennt man edaphische Wüsten. Dazu gehören Salzseen, die Lavawüsten im Hochland Islands oder die baumlose Kalkebene des Nullarbor Plain in Australien."

Fazit: ein auf vielfältige Weise (selbst ein Kapitel über Martins Kameraausrüstung fehlt nicht) anregendes Buch, das Lust macht, selber auf Entdeckungsreise zu gehen.

Michael Martin

30 Jahre Abenteuer

Unterwegs in den Wüsten der Erde

Malik / National Geographic

Piper Verlag, München 2012

The Eyes of War

Frederick Lennart Bentley  (United Kingdom, 1924)

"This book is made up of inescapable stories and unforgettable faces, which are largely unforgettable because those faces can no longer see anything thermselves", writes Cees Noteboom in his introduction. 

In 2004, Martin Roemers attended the D-Day commemoration in Normandy, France; he wanted to make portrait photographs of World War II veterans, one of these portraits was of Frederick Bentley whose story (blinded by a German grenade, left behind by his comrades, worked for thirty-three years as a mechanical engineer, inspecting machines by touch: "I had work, I married, and I had four children. I had a good life after the war") stayed with him and subsequently inspired this remarkable book.

It is not only the eyes that capture our attention, it is also the faces, faces that ressemble sculptures.

These men and women were photographed outside, sitting on a stool, against a black background. "A black background", writes Cees Noteboom, " is the same as no background at all, no distraction ...". Right, and so you look into faces that are images of a life. Some of them reminded me of death masks.

"It's easier to really look at someone in a photograph than in real life - no discomfort at meeting the other person's eye, no fear of being caught staring", writes A.M. Homes in 'The Mistress's Daughter'. I've always been very fond of this observation for it seemed so accurate. However, when looking into the faces of people who are blind I do sense, sometimes, a certain discomfort, it feels as if it is not right to look into their eyes.

Rudolf Söder (Germany, 1924)

Some of the portrayed have their eyes closed, others do not have eyes anymore. And because of that I seemed to ask myself more often than usual what was going through their minds. The brief texts that accompany the black-and-white photographs of The Eyes of War gave me a good idea of what the stories behind the pictures were. From Rudolf Söder I learn that he "didn't even want to be a soldier ... was sent to Russia", where fragments of an artillery grenade got into his eyes and blinded him.

Sieglinde Bartelsen (Germany, 1930)

Sieglinde Bartelsen was fourteen when she for the last time saw herself in the mirror. In November 1944, she became victim of a British bomb raid."The ophthalmologist told me that there was a hole in my retina and that I had to lie absolutely still. I needed an operation. An English ambulance took me to the hospital in Göttingen. The road was full of impact craters, which meant that I couldn't lie still. In the hospital, they weren't able to operate on my eye because it had been too badly damaged by the bumpy road."

A truly extraordinary tome!

Martin Roemers

The Eyes of War

Hatje Cantz, Ostfildern 2012

Images from Copenhagen

Copyright @ Hans Durrer

These pictures were taken in the last week of June 2012.

Das BILD-Buch

Ein solch grossformatiges und schweres (11 Kilo zeigt meine Waage an) Buch hatte ich noch nie in Händen: Hardcover, 37,2 x 53 cm, 748 Seiten.

Über 700 Titelseiten, alle im Zeitungsformat, je eine Seite aus jedem Monat seit dem 24. Juni 1952, dem Gründungstag von BILD.

Hier eine Auswahl meiner Lieblingsüberschriften:

Das verdammte Geld machte meinen Mann zum Spion (31. Oktober 1968). 

Sex-Droge: Bein steif (24. November 1986).

Rezept für glückliche Ehen: ein bisschen schwindeln (13. Dezember 1986).

Honecker lebt, liest BILD, und ärgert sich (13. September 1989).

Macht das Handy Männer doch unfruchtbar? (25. Oktober 2006).

"Zuweilen reflektierten die Titelzeilen keine Realität mehr, sondern wurden kunstvoller Selbstzweck  - bis hin zur dadaistischen Lautmalerei", schreibt Stefan Aust in seinem Beitrag "Keine Atempause: 60 Jahre BILD". Beispiele gefällig? "Franzi, Franzi, wunderbar." "Guru Franz - meine Botschaft. 1. Kehrt um, liebt euch 2. Wir sind unsterblich 3. Lebt wie Brüder und Schwestern". "Brando frisst sich tot". "Naddels Pfui-TV, Kanzler tobt".

Ferdinand von Schirach hat auch einen Text beigesteuert ("Paternoster"). Darin erfährt man unter anderem, dass er nach Alpträumen zum Bücherschrank geht und in den alten Entscheidungen des Bundesverfassungsgerichts liest. Zudem zitiert er den Vorstandsvorsitzenden der Axel Springer AG, Mathias Döpfner, mit dem Satz: "Für die BILD-Zeitung gilt das Prinzip: Wer mit ihr im Aufzug nach oben fährt, der fährt auch mit ihr im Aufzug nach unten."

Laut Sebastian Turner ("Gefühlte Geschichte") ist es das Wechselspiel von Bild und Text, das die BILD-Zeitung ausmacht: "... die Text-Foto-Spannung lädt BILD auf. Gefühl kommt zum Bild erst durch das Wort und die Aufladung zwischen beiden. Als Axel Springer 'Bild' sagte, hatte er Spannung gemeint." Es lohnt, sich das vorliegende Werk mit diesem Gedanken im Kopf vorzunehmen.

Das BILD-Buch ist nicht zuletzt ein Zeitdokument. Das will nicht heissen, dass es beziehungsweise die BILD-Zeitung die jeweilige Zeit abbildet (das tut kein Buch und keine Zeitung), das will heissen, dass wir die jeweilige Zeit durch die BILD-Sicht zu sehen kriegen. Gleichzeitig jedoch, und in diesem Sinne ist dieses Buch auch Zeitdokument, können wir mitverfolgen, welche Ereignisse den damaligen Zeitungsverantwortlichen Wert schienen, ihrer Leserschaft mitgeteilt zu werden - dabei staunt man, wie vieles einem nicht oder nicht mehr präsent ist.

Pocken-Alarm in aller Welt (12. Januar 1962). 

US-Negerführer: Die schwarze Revolution hat begonnen (25. Juli 1967).
Es ist einfach herrlich! Die farbige Mattscheibe verzaubert alle (26. August 1967).
Ehebruch nicht mehr strafbar (31. Oktober 1968).

Was sind das eigentlich für Leute, die für BILD texten? Einer von ihnen ist Franz Josef Wagner, der bekennt: "Ich schreibe gern für BILD. Weil ich schreien darf, mich aufregen darf." Wenn dabei Sätze rauskommen wie "Wir sind Papst" ist das echt toll, bei Sätzen wie (in Sachen Guttenberg) "Wir finden die GUTT! Nörgler, Neider, Niederschreiber: Einfach mal die Klappe halten!" ist das hingegen mehr als bedenklich, aber eben auch eine treffende Selbstcharakterisierung.

Das BILD-Buch

Taschen, Köln 2012

ISBN 978-3-8365-3863-3

Steve McCurry

End of June, I went to see an exhibition of Steve McCurry's photographs in Copenhagen. I do not recall a photo-exhibition that has impressed me more. This had not only to do with the photographs but also with the venue, a huge hall, divided into several smaller ones (Øksnehallen).

The Afghan girl with the green eyes, taken in 1984, is very probably McCurry's best known picture. At the Copenhagen exhibition, a video documentary about the search for the girl (nobody seemed to know who she is) was shown - despite press reports to the contrary, she has not been found. That is what I remember. Later on, however, I've read that McCurry claimed that she had indeed been found.

Steve McCurry/ Magnum Photos/ Agentur Focus

Many of the photographs in Steve McCurry's stern FOTOGRAFIE Heft 68 / 2012 were shown at the Copenhagen exhibition. I thought especially the colours extraordinary and was wondering whether these were colours actually found in real life or whether the pics were heavily photoshopped. stern-Artdirector Johannes Erler writes in the foreword: "Steve McCurry does the impossible. He bewitches us with colours in a way only nature and her elements otherwise do. We look at his photographs with a sense of amazement and wonder whether what we are seeing is actually real. But is has to be be. Otherwise these pictures would not exist". In regards to some of the pics in this tome, I'm still not sure ... but there is no doubt: these colours are truly stunning and superb.

Steve McCurry/ Magnum Photos/ Agentur Focus

"After a while I developed a certain method of working where I either got my shot quickly before I am noticed; or I hung around my subjects so long until they get bored or accostumed to me and continue about their usual routine", McCurry states. The latter must have been the case when he photographed the fishermen on stilts in Sri Lanka, a painting-like shot that to me, in regards to colours, seems almost too good to be true.

The photographs in this tome were taken in Afghanistan, India, Pakistan, Sri Lanka, Peru, Japan, Saudi Arabia, Kuwait, and New York, and they are accompanied by an informative essay by Jochen Siemens who, among other things, quotes McCurry's conviction that "you have to search for every single picture" for the simple reason that "pictures don't just walk past you". Good point indeed! And much more convincing than this one: "McCurry says that he could imagine all his pictures in black and white". Apart from the fact that I find this difficult to believe (on the other hand: what do I know of this man's imagination?), I'm not terribly sure what he wants to say with this for it is precisely the colours that make his pictures so special.

In sum: I love these photographs!
o warm to McCurry's state, I do warm to cCurry's statement: "I want to be part of a trad
PS:  stern FOTOGRAFIE Heft 68 / 2012 is accompanied by Talents - the booklet in which McCurry talks about Kitra Cahana, "who published her first picture of the Israeli withdrawal from the Gaza Strip on the front page of the New York Times in 2004 - at the age of just 17". The photo below shows highschool seniors filming their friends during their weekly Fight Club.

Kitra Cahana / Reportage by Getty Images

Steve McCurry

stern FOTOGRAFIE Heft 68 / 2012