Ulrike Crespo: Danakil

Zuerst waren es die Farben, von denen sich meine Augen kaum lösen konnten. Unmöglich, dass die in der Natur so vorkommen, dachte es in mir. Oder vielleicht doch? Ich erinnerte mich an einen Bildband über Bangkok. über den ich unter anderem geschrieben hatte, der Fotograf habe etwas übertrieben mit Photoshop, denn solche Farben gebe es in der Natur nicht, nur um mich dann belehren zu lassen, Photoshop sei überhaupt nicht zur Anwendung gekommen, diese Farben seien das Resultat langer Belichtungszeiten gewesen. Doch ob künstlich oder nicht, diese Farben haben es in sich, jedenfalls für mich, und es dauert recht viel Zeit, bis ich mich (vor allem von den satten Gelb und Grün) lösen und meine Aufmerksamkeit den Weiten der Wüste in (hauptsächlich) Blau und Grau zuwenden kann.

@ Ulrike Crespo

"Alle Fotografien sind im Januar 2017 anlässlich einer Reise durch Äthiopien entstanden. Die Danakil Senke oder Danakil Wüste – eine Wüste aus Sand, Salz und Lavagestein – liegt auf einer Kreuzung tektonischer Platten der Erdkruste über dem grossen afrikanischen Grabenbruch im Nordosten Äthiopiens. Das bereiste Gebiet, der Dallol, der heisseste Ort der Welt, ist ein Geothermalgebiet in einer Tiefebene, etwa 100 Meter unter dem Meeresspiegel, und befindet sich im Afar-Dreieck im Grenzbereich von Äthiopien und Eritrea", lese ich. Wer – wie ich – nicht weiss, was ein Geothermalgebiet ist, wird bei Wikipedia fündig. 

Das Buch liefert ansonsten keine Informationen zu den Bildern. Wer gerne weiss, was ihm seine Augen zeigen, muss zur nicht gerade umfangreichen Pressemitteilung greifen. Die karge Region des Afar-Dreiecks werde seit Jahrhunderten "vom muslimischen Nomadenvolk der Afar dominiert, das vom Salzabbau und der Aufzucht von Kamelen, Eseln und Ziegen lebt." Mehr erfährt man da nicht, mich stört das, mir ist das zu wenig.

@ Ulrike Crespo

Dem Band ist ein Text ("Mimikry der Wüste") von Alissa Walser beigegeben, sie setzt sich darin mit der Fotografie auseinander. Sie stellt Fragen, denn Bilder laden so recht eigentlich dazu sein. Und sie beschreibt, was in ihr vorgeht, was sie empfindet beim Betrachten dieser Aufnahmen. Auch ihre Beziehung zur Wüste offenbart sie. Ein einladender Text.

Gestaltet wurde der Band von Harald Pridgar. Ich habe mich etwas gewundert, ich bin bislang immer davon ausgegangen, ein Fotobuch sei das Resultat der Zusammenarbeit von Verlag und Fotografin.

@ Ulrike Crespo

So sehr mich diese Bilder ansprechen – das hat einerseits mit meiner Faszination für die Wüste zu tun und andererseits mit diesen "Mondlandschaften", die mit meiner Vorstellung von Wüste wenig kompatibel sind – , mir fehlen Informationen darüber, wie die Fotos entstanden sind, denn mein Interesse gilt wesentlich dem Prozess des Fotografierens: Wie kam es, dass die Fotografin diese Wüste ausgesucht hat? Was hatte sie für Erwartungen? Wurden diese eingelöst? Wie fühlte sie sich während der Zeit vor Ort? Wie empfindet sie diese Aufnahmen im Nachhinein? Etc. etc. 

Ulrike Crespo

Danakil

Kehrer Verlag, Heidelberg 2018

A Visit to Warsaw

How do I get to the old town?, I ask one of the young hotel receptionists. You go to the central railway station and from there straight onwards until you will see a palm tree, turn left and there you are. A palm tree in Warsaw? That surely must be the only one, I say. Very probably, the young man grins.

After some hours of strolling around and looking at impressive architecture (since I'm not much into history, I do not bother inquiring what is in front of my eyes), I'm heading back to the central railway station where I'm asking a young woman sitting on a bench what her favourite park is. She looks at me in wonder. Well, I now say, upon my arrival, a fellow passenger who said to have been many times to Warsaw remarked that this was a city of parks. I wouldn't know, the young woman smiles, for I'm not from here, I'm from Gdansk, a city known for its parks.

Back at the hotel, I decide to ask the palm tree receptionist for parks. He points out two in walking distance. The next day, I discover that the two are rather large and quite obviously popular with dogs, young mothers with children, and the elderly (older than me).

On my way back, I took sidestreets and discovered an inviting neighbourhood with cobblestones and trees, all sorts of restaurants, cafes, and small shops – quite a contrast to the very modern parts of town. 

Nowadays, I pay attention to how I walk. While not so long ago, I almost exclusively seemed to concentrate on getting (usually quickly) where I wanted to, I now focus more on actually being where I am – with amazingly little success, I must admit. By making an effort to stay focussed, I'm however much more aware that I'm mostly not and actually quite somewhere else. I couldn't say what triggers my mind journeys yet while in Warsaw I'm occasionally (this is what I remember) also in Lima and Barranquilla. I enjoy it, and I'm fascinated by it. And no, I'm not interested in figuring out what my mind is doing yet I do have my moments when I think that our cause and effect way of thinking is more than just limited.

In Brazil I've learned to judge a hotel by its breakfast buffet and the one in my Warsaw hotel is excellent. Also, the room (I was given one on the 14th floor with a splendid view) is pleasent, comes with good reading light (a rarity) and so I spend quite some time (I increasingly abhor TV) with the three books that I brought along – one happened to take place in Brazil, another in Washington, and yet another in the Congo. 

The Earth's Circle. Kolodozero

Documentary photographer Ekaterina Solovieva, born in Moscow in 1977, lives in Hamburg, Germany. Her main interest is in religious traditions and customs of rural folk in the former Soviet Union. Her work has appeared on BBC Russia and Russia Today as well as in GEO, Leica Fotografie International, Orthodoxy and the World, and other publications.

The Earth's Circle. Kolodozero documents aspects of life of the people of the Russian North. At the center of this tome is however the rebel and punk Arkady Shlykov from Moscow, who was first met with scepticism but eventually became the much loved and respected local priest.

Ekaterina Solovieva had first come to Kolodozero in 2009 for she had heard stories about a strange punk priest living in the Karelian wilderness. Upon her arrival, the priest was nowhere to be seen, there was however the local celebrity Yurka, drunk, holding a giant knife and telling endless stories until finally „the door flew open, and a huge shaggy red-haired Viking with sawdust in his beard entered the room, grabbed Yurka, threw him over his shoulders, and carried him into the fog without saying a word. That was my first encounter with father Arkady. And that was when I realized that I was in the right place, and that Kolodozero was to change my life.“

The village of Kolodozero in the Russian North consists of a handful of small hamlets, scattered along lakes and rivers. Arkady Shlykov had come here in 2001, together with two friends. The three of them were touring the north in search for the meaning of life. They decided to build a new church in order to replace the old one that burnt down in 1977.

The photographs depict ordinary scenes, landscapes, children playing, the priest reading in the bible (I suppose), kitchen utensils and so on. The pics come without captions, one needs to use one's imagination to interpret what the eyes are seeing. There are also accompanying texts that provide varied infos on the activities of the village people.

For the full review, see here

The artist called nature (1)

Santa Cruz do Sul, Fevereiro 2018

Chuck Hemard: The Pines

Highlands County, Florida, 2013 @ Chuck Hemard

I've recently started to look at trees and, in no time at all, have become increasingly fascinated by the many shapes and forms in which they happen to inhabit planet earth. Hence my interest in this tome by American photographer Chuck Hemard who, I learn from the press release, „grew up in the middle of the pine belt of southern Mississippi where as a child he would rake longleaf pine needles, collect them in wheelbarrows, and move them to the landscaping beds around his yard. The imprint of this landscape on his identity would later inform his work as a professional photographer.“

In 2010, he embarked on a seven-year photographic study of the longleaf pine trees of the Deep South and the landscape that supports them. The result you can see in this tome. I do not tire to look at these pines – I'm saying this on purpose for I do have the feeling that I'm looking at pines and not at photographs of pines. And, as is often the case when looking at photographs of nature – it is nature who is the artist, not the photographer. This is not to diminish the importance of these pics for they make it possible and thus allow me to imagine the Coastal Plain of the southeastern United States where they were taken.

For the full review, please go here

The artist called nature

Santa Cruz do Sul, Janeiro / Fevereiro 2018

Thomas Brasey: Boaventura

Im Jahre 2016 initiierte das Amt für Kultur des Kantons Freiburg die "Fotografische Ermittlung: Thema Freiburg." Ein Wettbewerb wurde ausgeschrieben und in der Folge Thomas Brasey beauftragt, ein Freiburger Thema fotografisch zu dokumentieren. Herausgekommen ist der nun vorliegende Band, der sich mit der Auswanderung von mehr als 2'000 Schweizern (darunter zahlreiche Freiburger) befasst, die im Jahre 1819 in Brasilien die Stadt Nova Friburgo gründeten.

Wie geht man sowas bloss an? Schliesslich gab es zur dieser Zeit die Fotografie noch gar nicht. Thomas Brasey habe eine "reportage de création" geschaffen, die Dokumentation und Inszenierung  verbinde, schreibt Christophe Mauron, Konservator am Musée gruérien in Bulle,

Haifisch

Wie bei Foto-Büchern häufig der Fall, werden den Bildern kaum Informationen beigegeben. Als ob man den Betrachter dazu auffordern wollte, sich diese selber zusammenzusuchen. Da jedoch, wie wohl auch der Fotograf annimmt, viele Betrachter (und zu diesen gehöre auch ich) dazu nicht bereit sind, wurden Leute vom Fach beauftragt, Texte zu liefern, welche die Bilder kontextualisieren und ihnen Sinn und Bedeutung geben sollen. Zu diesen gehört der Kurator und Kritiker Sascha Renner, der, wie das Bild-Interpreten gemeinhin so tun, Sachen in diese Fotos hinein liest, die ich zwar plausibel und anregend finde, doch eben nicht auf den Bildern zu finden sind. So schreibt er etwa. "Der Hai steht sinnbildlich für die Ausbeutung der Siedler. Auch spielt er auf die zahlreichen Bestattungen auf See als Folge der unmenschlichen Verhältnisse an." Leuchtet mir ein, die Zuschreibung macht Sinn. Doch dann schreibt er: "Dass es sich dabei um ein sechs Meter langes Spezimen aus dem lokalen Naturhistorischen Museum handelt, hat lediglich anekdotische Bedeutung." Nein, hat es nicht, vielmehr macht diese Information die Absurdität des ganzen Unterfangens deutlich: Fotografisch etwas festhalten zu wollen, das stattgefunden hat, bevor es die Fotografie gegeben hat, ist schlicht unsinnig.

Estrada do Tingly

Nun gut, Thomas Brasey hat es getan, hat sich mit der Geschichte dieser Überfahrt und den Bedingungen und Umständen der Ansiedlung in Brasilien auseinandergesetzt und in der Folge  Menschen, Landschaften und anderes (ein Tell-Denkmal, einen [heutigen, jedoch entwerteten?!] Schweizer Pass, Orangen und Bananen etc.) fotografiert. Die Bilder (so stelle ich mir vor, gesagt wird es mir nicht) dienen als Auslöser für andere Bilder, was auch durchaus funktioniert. Zu den für mich stärksten gehört die Abfolge der kargen Speisen für Morgen, Mittag und Abend, die den (ungewollten?) Schluss nahelegen, bei diesen Auswanderern habe es sich allesamt um Alkoholiker gehandelt (Wein zum Frühstück und zum Mittagessen, Underberg zum Abendessen).

Chalets

Es gehört zu den Eigenarten von Auswanderern, dass sie danach trachten, sich möglichst in einer Landschaft anzusiedeln, die sie an die Heimat erinnert. Und auch den Behörden im Staate Rio de Janeiro war daran offenbar gelegen, so Konservator Mauron, denn so war auch die erfolgreiche Integration wahrscheinlicher. Als Indiz, dass die Kolonisten so recht eigentlich am liebsten gar nicht ausgewandert wären, mögen die Chalets dienen.

Trotz (oder vielleicht wegen) meiner Einwände, habe ich dieses Buch immer wieder zur Hand genommen und fühlte mich vielfältigst angeregt, im Kopf nach Novo Friburgo zu reisen. Eine mit Bildern erzählte Geschichte wirkt eben klar nachhaltiger als Texte alleine es können. Die Begleittexte sind übrigens in Französisch, Deutsch, Portugiesisch und Englisch.

Thomas Brasey

Boaventura

Kehrer Verlag, Heidelberg Berlin 2018