Expanding Universe

Hubble is a telescope that orbits Earth. "Over the past 25 years, Hubble has been both a scientific marvel and a gallery of wonder, shedding light on dim places, and sending back gorgeous pictures that are expanding human knowledge and reminding us of Earth's tiny and precious place in the cosmos", writes Charles F. Bolden, Jr. And Owen Edwards states (in his essay "The Color of Chaos"): "The Hubble has seen deeper into space and farther back in time than any of humanity's questing eyes, and its unexpected gift is that in addition to great science the telescope is making great art – art like nothing ever seen before."

Spiral Galaxy

Distance from Earth 220,000,000 light years

So what exactly has Hubble taught us? It has empowered astronomers to make a far more precise estimate of the age of the universe. It has shown that the universe is expanding. And, it has revealed thousands of galaxies.

And what, by the way, is a galaxy? This is what Wikipedia says: "A galaxy is a gravitationally bound system consisting of stars, stellar remnants, interstellar gas and dust, and dark matter." The galaxy in which the microdot called Earth travels is called Milky Way and is 100,000 light-years across. Needless to say, this is way beyond my imagination. And the fact, as mentioned above, that Hubble has revealed thousands of galaxies makes me shiver. Especially, when thinking of the famous quote by the science fiction writer Arthur C. Clarke: "Two possibilities exist: either we are alone in the Universe or we are not. Both are equally terrifying." Well, given all these galaxies, it looks more likely that we are not alone.

Star-forming Nebula

Distance from Earth 6,500 light years

What we see in the pages of this book is not what Hubble has sent to Earth. "The telescope 'sees' the visual universe, which has color (hot stars are blue, for instance, and cooling stars are red); the pictures astronomers receive are in black and white. Then, using a variety of filters and other data collected by Hubble, including infrared light, microwaves, X rays, and gamma rays, color images are produced. None of the colors are entirely arbitrary ...".

Whether or not these fabulous images (that are astronomical facts) should be considered art (a question that Owen Edwards ponders in his essay) isn't really what's on my mind when spending time with these pics. Instead, I feel overwhelmed by what I've been told. Let me repeat it: thousands of galaxies and in one of these travels the microdot called Earth! My daily problems as an inhabitant of this microdot seem all of a sudden slightly less important. Well, sort of.

Star-forming Nebula

Distance from Earth 6,500 light years

Expanding Universe also contains a concluding statement by John Mace Grunsfeld, an astronaut on three of the five missions to Hubble, an interview with Zoltan Levay, who is in charge of transforming the data gathered from Hubble into photos and graphics, a photo index, a distance ladder, a glossary, information on the thirteen science instruments that Hubble carried along, and the biographies of the contributers to this tome.

Expanding Universe has very definitely altered my world-view. And, it will alter yours too!

Expanding Universe

Photographs from the Hubble Space Telescope

Taschen Cologne, 2015

Vom Ende der Ewigkeit

Meine Faszination für die Fotografie hat sich im Laufe der Zeit gewandelt: waren es vor 15 Jahren vor allem Aufnahmen von Menschen (und speziell Porträts), die mich anzogen, so sind es heutzutage vermehrt Naturfotos, die mich in ihren Bann ziehen. Die Konstante dabei ist mein Interesse für den Entstehungsprozess der Bilder. Es ist selten, dass mir ein Bildband Informationen über die Empfindungen der Fotografierenden liefert. Zu diesen Ausnahmen gehört Camille Seamans Vom Ende der Ewigkeit. Die Texte zu den untenstehenden Bildern stammen von der Fotografin, die, obwohl sie während ihrer Teenagerjahre viel fotografiert hat, nie in Betracht gezogen hatte, als Fotografin Karriere zu machen. Damals war noch nicht offensichtlich, dass sie damals "ein Samenkorn gesät hatte, das nach und nach Wurzeln bekam und eines Tages blühen wurde."

Grosser Pyramideneisberg, Detail

Ostgrönland, August 2006

Eisberge werden je nach Form und Grösse in unterschiedliche Gruppen eingeteilt. Dieser Pyramideneisberg war ziemlich spektakulär.

1999 ist Camille Seaman zum ersten Mal in die Arktis gereist. Zwischen 2003 und 2011 dann jedes Jahr, an Bord von Forschungs- und Handelsschiffen, als Expeditionsfotografin. Die Bilder und Texte in diesem Band legen davon Zeugnis ab.

Die Bilder: wunderbar, eindrücklich, schön und unwirklich. Die Farben von Türkis bis Rauchschwarz! Das Bewusstsein für die Qualität des Lichts hatte ihr Steve McCurry beigebracht. 

Dass es solche Eislandschaften überhaupt gibt! Beim Lesen der Texte erfährt man dann, dass sie am Schmelzen und damit am Verschwinden sind.

Über den Klimawandel hat sie lange Zeit nicht wirklich nachgedacht. "All die Jahre dachte ich, ich fotografiere einfach nur einen unfassbar schönen Teil unseres Planeten - bis mir klar wurde, dass ich nicht festhielt, was wir haben, sondern was wir gerade verlieren."

Eselspinguine in Balzpose

Cuverville Island, Antarktische Halbinsel, Dezember 2007

Diese beiden Eselspinguine vollführen einen Balztanz, bei dem sie sich perfekt synchron bewegen müssen, wenn sie ein Paar werden wollen. Pinguinpaare bleiben manchmal über viele Jahre zusammen und stärken ihre Bindung, indem sie diesen Tanz wiederholen.

Camille Seaman kam als ältestes Kind einer afroamerikanisch-italienischen Mutter und eines Shinnecock-Vaters zur Welt. "Ich war nicht schwarz genug, um Schwarze zu sein, nicht indianisch genug, um Indianerin zu sein, und nicht italienisch genug, um Italienerin zu sein. Ich war etwas anderes. Ich stand ausserhalb als Beobachterin und bemerkte, dass das unglaubliche Vorteile hat." Unter anderem der, dass sie nicht ausgeschlossen werden und deshalb Brücken zwischen unterschiedlichen ethnischen Gruppen bauen konnte.

Nicht dazugehören zu müssen, erlaubt sich auf eine Wirklichkeit einzulassen, in der es keine Grenzen der Sprache, der Ideologie und der Kultur gibt. Und dabei zu erfahren, dass alles mit allem verbunden ist. "Wir sind wahrhaftig ein lebendes Netz, jeder Einzelne ist mit den anderen verbunden. Mir wurde klar, wie absurd wir Menschen gegenwärtig handeln und denken. Wir verhalten uns, als wären wir irgendwie losgelöst von allen anderen Lebensformen oder würden über diesen stehen."

Eisberg, Detail mit Dreizehenmöwen

Ostgrönland, August 2006

Allein die Tatsache, dass unser Schiff an diesem ungefähr hundert Meter aus dem Wasser ragenden Eisberg vorbeifuhr, reichte aus, um die Vögel von ihren Ruheplätzen aufzuscheuchen. Ich mag die Oberfläche dieses Eisbergs, die an die Haut eines Elefanten erinnert.

Camille Seaman sei ein Impulsgeber, schreibt Elizabeth Sawin im Vorwort. 

"Diese für uns als Impulsgeber wirkenden Menschen gehen an Orte, an die die meisten von uns nicht gehen können, nie gehen werden, und von dort bringen sie uns dann etwas mit, das uns – wenn wir es zulassen – verändern wird. Und plötzlich wird uns etwas bewusst, das wir vorher nicht einmal wahrgenommen haben. Unsere Erde, unser Zuhause ist schön. Und klein. Und ein Ganzes.

Es ist kostbar.

Und es verändert sich.

Wir verändern es."

Camille Seaman

Vom Ende der Ewigkeit

Eine Reise durch bedrohte Polarwelten

Prestel, München-London-New York 2015

Minor White

Minor White by Paul Martineau, associate curator in the Department of Photographs at the J. Paul Getty Museum, contains 4 color and 160 b/w illustrations. And a well-written text entitled „My Heart Laid Bare“ that provides varied information about the photographer's life.

Minor White, born 1908 in Minneapolis, decided at the age of 28 to move West and ended up in Portland, Oregon, where he started to get seriously interested in photography. He made regular visits to the library and so became familiar with the works of Berenice Abbott, Ansel Adams, Alfred Stieglitz, and Edward Weston. He also joined the Oregon Camera Club

„Dreams and photographs have something in common; those photographs that yield to contemplation at least have a quality about them that tempt one to set associations going.“ (Minor White).

Vicinity of Rochester, 1954,

Many pics in this tome radiate a spirit that puts me in a trance-like state. Take the one of the two barns for instance. It is the sharp edges of the barn to the right that first caught my attention, and then the shadow of the telegraph pole, and then the sky above the two barns – it is almost as if I were able to move along with the clouds. There's something magical about this photograph, and about quite some others in this tome. „Manifestations of the Spirit“ describes indeed very aptly what I often felt.

For more, see my review on http://www.fstopmagazine.com/

Kurt Klagsbrunn: Fotograf im Land der Zukunft

Bei meinem zweiten Aufenthalt in Brasilien, das war im Jahre 2008, bin ich auch auf Stefan Zweigs BRASIL um país do futuro gestossen und war davon begeistert und bin es immer noch, auch wenn ich nicht mehr weiss, was ich damals gelesen habe, doch ich erinnere mich, dass es mich darin bestärkte, dass dieses Brasilien ein ganz aussergewöhnliches Land, eben ein Land der Zukunft war. Für mich bedeutete das, dass es ungeahnte Möglichkeiten verhiess, vor allem im Vergleich zu Europa, und ganz speziell zur Schweiz, wo sich das identitätsstiftende Nationalgefühl so manifestiert: "Da chönt ja jede cho!" (Da könnte ja jeder kommen!). 

Vor einigen Monaten nun stiess ich auf Drei tränenlose Geschichten des mir bis dahin nur dem Namen nach bekannten österreichischen Autors Erich Hackl. Die erste der drei Geschichten handelt vom Schicksal der Familie Klagsbrunn zu der auch der Fotograf des vorliegenden Bandes, Kurt Klagsbrunn, gehört.

Copacabana, Rio de Janeiro, 1945

Es war denn auch Erich Hackl, der den Kontakt zu den beiden Herausgeberinnen herstellte; beigetragen hat er den Text "Klagsbrunn. Skizze einer Familiengeschichte" worin er über Kurt, den Fotografen, unter anderem festhält: "Er bewahrte den Blick des Fremden, dem auffällt, was den Einheimischen gewöhnlich erscheint."

Kurt Klagsbrunn: Fotograf im Land der Zukunft zeigt Aufnahmen aus den 1940er Jahren von Rio de Janeiro, São Paulo, Salvador und Curitiba gefolgt von den Kapiteln "Unterwegs in Brasilien", "Zeitgeschichte", Leben und Arbeiten", "Lifestyle, Gesellschaft, Glamour" sowie Bildern vom März 1959, die "Brasília im Bau" zeigen (die Hauptstadt wurde im  April 1960 eingeweiht).

Palácio de Alvorada, Brasília, 1959

In seinem Beitrag "Was ich über Onkel Kurt weiss" berichtet Victor Klagsbrunn auch davon, dass sein Onkel jeweils "als beinahe unsichtbarer Fotograf mit einem scheinbar anteilnehmenden, stillen Lächeln" seiner Arbeit nachgegangen sei. Und dass er auch einmal den Präsidenten Juscelino Kubitschek, als der ihm die Zunge herausstreckte, fotografiert habe. Die Aufnahme war lange Zeit unauffindbar. "Ich suchte sie viele Jahre lang und stellte mir Juscelino Kubitschek ohne Schuhe an seinem Schreibtisch vor. So war der stets zu Scherzen aufgelegte Präsident oft fotografiert worden, denn er liebte es, die Schuhe auszuziehen. Erst jetzt, als wir die Veröffentlichung in Deutschland vorbereiteten, fand ich die Aufnahme, aber sie ist ganz anders, als ich immer gedacht hatte, und zeigt Kubitschek im damals noch im Bau befindlichen Brasília beim Einsteigen in ein Auto."

Diese schöne Anekdote illustriert wunderbar, wie stark die Bilder, die man sich aufgrund von etwas Gehörtem macht, und die Bilder, die eine Kamera aufzeichnet, voneinander abweichen können. .

Aufnahmelager für europäische Immigranten

Ilha de Flores, Rio de Janeiro, 1949

Was mich, abgesehen von meiner Sympathie für Brasilien und die Brasilianer, und abgesehen von den beeindruckenden Fotografien, ganz unbedingt für Kurt Klagsbrunn: Fotograf im Land der Zukunft einnimmt, ist der höchst aufschlussreiche Text ("Kurt Klagsbrunn  –  Spezialist und Pionier der Gesellschaftsfotografie") von Klaus Honnef, der nicht nur eine kenntnisreiche Hommage an den Gesellschaftsfotografen und Reporter Klagsbrunn ist, sondern auch über das Schicksal der deutschen Fotografen zur Zeit des Zweiten Weltkriegs informiert.

Für Luis S. Krausz, Professor für hebräische und jüdische Literatur an der Universidade de São Paulo, stehen Klagsbrunns Bilder für "wehmutsvolle Visionen einer nicht mehr bestehenden Gesellschaft, die unter dem Schutt begraben wurde, den das Fieber des Fortschritts, die Krankheit des Wachstums und die Raserei des modernen Kapitalismus zurückgelassen haben." Es lohnt, sie sich – länger – anzuschauen. Um es mit der Lyrikerin Marta Klagsbrunn zu sagen:

"Er gefiel den Menschen

'Netter Kerl!' sagten sie über ihn

Der Blick still, neugierig, sein wesentliche Merkmal

ein halbes Lächeln, ein Versprechen auf etwas, Geheimnis

Woher diese Einstellung?

Exzentrizität? Schwer zu sagen

Besser betrachten wir seine Kunst: die Fotos

Kurt Klagsbrunn

Fotograf im Land der Zukunft

Mit Beiträgen von Erich Hackl, Victor Klagsbrunn,

Marta Klagsbrunn, Luis Krausz und Klaus Honnef

Herausgegeben von Barbara Weidle und Ursula Seeber

Weidle Verlag, Bonn 2013

Tiina Itkonen: Avannaa

The first impression: every thing on these pictures is so crystal-clear that these razor-sharp images appear extraordinarily artificial. It very much looks as if these scenes were drawings or paintings but not photographs. And although I know that I'm looking at photographs I'm not really convinced for they do not seem to convey a familiar reality. But then why should they? Fact is that these pics intrigue me, that I can hardly take my eyes off them. Rarely have I looked at photos "of real things" like houses, for instance, that gave me the impression that what my eyes were seeing was totally unreal, more akin to a toy-scenery than to what I know to be real.

Qaanaaq Graveyard, 2005

In case you don't know (I didn't), Avannaa is how the North of Greenland is called. Finnish photographer Tiina Itkonen, born in 1968, who lives and works in Helsinki, has been documenting Greenland since the mid-1990s. Pirkko Siitari, the director of Helsinki's Kiasma Museum of Contemporary Art calls her "a visual expeditionist", another label (well, we are living in a world of labels, aren't we?) that is new to me. From Siitari's text ("Frozen in Time") I also learn that Itkonen "spends little time actually shooting – most of her time goes into simply observing. She waits and watches, patiently studying the forms of the landscape and inflections of light before taking up her camera." This isn't really surprising for there aren't many people around and not too much to do, or so it seems, north of the Arctic Circle.

Kullorsuaq 4, 2010

Anthropologist Jean-Michel Huctin, who has travelled extensively in Northern Greenland and spent four years working in the Uummannaq Children's Home, contributed a text entitled "The Intimate Far North" in which he states that his friend "Tiina knows what it takes to capture a unique moment." It is difficult to find a text on photography that does not use "to capture a unique moment" and, since all moments are unique, one can't really go wrong with it – except in the case of this somewhat timeless scenery that Huctin very aptly calls "icescapes".

Uummannaq 6, 2010

Huctin also describes the not so easy task of taking photographs hundreds of kilometres north of the Arctic Circle. "Sometimes she has to trudge through deep snowy slopes at -20°C, go dogsledding across the icy desert for days, feel the frosty air stinging her cold cheeks when boating at full speed around icebergs, or endure numbness during endless evenings spent outside waiting for the aurora borealis or the dark blue of the polar night." I'm grateful for this information, it makes me appreciate these beautiful pictures even more.

Tiina Itkonen

Avannaa

Kehrer Verlag, Heidelberg Berlin 2014

www.kehrerverlag.com