Antoine Wagner

First things first: I very much warmed to the photos in this tome, especiallly because of the fantastic light, and particularly the light of the colour pics on the Julierpass. I felt slightly less enchanted about the foggy ones of the Gotthardpass and wondered whether they were probably meant as illustrations for a Sherlock Holmes movie.

Quite some of the pics (the ones of the Säntis, for instance) radiate an aura of impending drama, I also experienced sensations of awe and respect when meditating on the majestic nature of the Swiss Alps. I did however fail to see what connected these impressive pictures with the music of Richard Wagner.

This is how Antoine Wagner sees it: "The images selected for this book testify, how the scenery of his work often reminds one of the vistas he discovered on his hikes; most of the time alone. In my opinion it is impossible not to feel how this light, these clouds, this special atmosphere have influenced the setting for his myths and Gods."

Brunnen 2013 @ Antoine Wagner

It would be of course easy to criticise this photographic project for it goes without saying that Antoine Wagner cannot know what Richard Wagner saw and felt. In other words, these photographs can only show what Antoine Wagner wants us to look at, they probably have not much to do with what Richard Wagner experienced. On the other hand, there is indeed a special light and atmosphere in the Alps and that surely hasn't changed since Richard Wagner's days. That even includes things at the Faulhorn: "The rooms have stayed the same, so they say: no water, no heat; with a sore back, weak legs and bloody feet, only the 'schnapps' can warm you up."

I decided to put my scepticism aside and to give in to the sensations that these images evoke. And, I can confirm what Antoine Wagner states: "The contemplation of such desolate landscapes triggers introspection, a thirst for learning more about nature, almost an urge for searching to discover the essence of mankind."

Faulhorn 2013 @ Antoine Wagner

The photos in this work are the result of "a six-week journey, by foot, train and boat, starting at Lake Constance. After crossing glaciers, frozen lakes and fierce peaks", Antoine Wagner finally found his way to Zurich. These images are an invitation to imagine what Richard Wagner might have felt when in the Swiss Alps. I thought it to be an inspirational invitation.

Antoine Wagner

Wagner in der Schweiz

(Deutsch, English, Français)

Verlag für Moderne Kunst, Nürnberg 2013

www.vfmk.de

Brigitte Lacombe

Brigitte Lacombe, writes stern-Artdirector Johannes Erler, "visualises something that you seldom see: the creative element, the moments when actors become characters, and rooms full of spotlights and cameras become scenes." This is nicely put yet even more convincing is his description of her work as "photographic cinema at its very best."

Copyright @ Brigitte Lacombe

The above scene is from Anthony Mingella's film version of Patricia Highsmith's novel "The Talented Mr. Ripley" which was nominated for five Oscars in 2000. Other scenes in this tome stem from Martin Scorcese's "Gangs of New York", Mike Nichols' "Charlie Wilson's War", Quentin Tarantino's "Inglorious Bastards", Fellini's "Casanova", Alan J. Pakula's "All the President's Men",  Robert Benton's "Kramer vs. Kramer", Wes Anderson's "The Life Aquatic with Steve Zissou", Simon Curts' "My Week with Marilyn", and, the one below, from Sofia Coppola's "Marie Anoinette" 

Copyright @ Brigitte Lacombe

Looking at these photographs often felt like being invited behind the scenes: I was allowed to see how a film was made. Brigitte Lacombe makes one really see and sense that. She does not reveal a hidden world, she instead offers her version of human beings who happen to earn their living by way of acting.

Lacombe's pictures, writes Jochen Siemens, "are free of any exclamatory gestures. They are quite literally workshop reports, pictures devoid of effects. Lacombe is economical in her use of zoom or wide-angle and is nearly always content with the available light. Her unagiated technique follows people's desire to 'see anyone who has done some extraordinary work or, if that is impossible, at least to hear from others what he looks like', as Arthur Schopenhauer once wrote with respect to the invention of photography."

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stern Fotografie 73 includes Talent Booklet 06 featuring Tala Hadid's photos of a Berber village in the Atlas Mountains of Morocco and a cabaret brothel in New York. I felt immediately drawn to her thoughtfully composed pics that to me radiated warmth and empathy for the people portrayed.

Brigitte Lacombe

stern Fotografie Nr 73

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PS: Some time ago, I was made aware of a magazine cover that showed the four female members of the Swiss Federal Council photographed by Brigitte Lacombe - the four ladies in their late forties, fifties were presented like they were about to go to a party where the motto was: look as youthfully and flashy as possible. My reaction? I burst out laughing. Here's the link.

Between Untervaz and Mastrils

These photos were taken on Sunday, 13 October 2013, in reversed order, photo number 3 was taken first. I did not take these pics, the camera, a Samsung L77, did. For they were taken against the light and so I couldn't see on the screen display what I had framed, I discovered it only later on and felt pleased. I still do although this has not so much to do with the photographs but with the wonderful nature and the memories and feelings that looking at it evokes. For this is how it feels: that I'm looking at nature, not at photographs of nature.

Fotografie: Die ganze Geschichte

Gleich vorneweg: Dies ist ein aussergewöhnliches, in jeder Hinsicht überzeugendes Werk. Das fängt bereits bei der Einführung an, in der Juliet Hacking unter anderem auf die Aufnahmen von Herbert Ponting anlässlich der britischen Antarktisexpedition von 1910 bis 1913 hinweist und feststellt: "Selbst unter solchen lebensfeindlichen Bedingungen war Ponting nicht bereit auch nur eine Handbreit von seinen ästhetischen Vorstellungen abzuweichen. Dies macht deutlich, dass die Fotografie ebenso sehr aus der menschlichen Vorstellungskraft schöpft wie aus der Realität." Ein Satz von grosser Wahrheit, bei dem zu verweilen sich lohnt. Wie auch bei der Erkenntnis des ehemaligen Kurators der Fotografieabteilung des New Yorker MoMA, John Szarkowski (1925-2007), der der Auffassung war, "Fotografien entsprängen nicht der menschlichen Phantasie, sondern seien bildlich geordnete Fragmente von Wirklichkeit, dargestellt aus individueller Sicht."

Dass Fotografie: Die ganze Geschichte ein tolles Buch ist, liegt nicht zuletzt daran, dass es unter anderem vorführt, wie Fotos gelesen/gesehen/interpretiert werden können und sollen. Mit anderen Worten: es ist auch eine Einführung in die Bilder-Lesekompetenz. Nehmen wir als Beispiel die drei Jungbauern von August Sander (1876-1964) aus dem Jahr 1914. Ein umfassendes Porträt der zeitgenössischen deutschen Gesellschaft, habe Sander beabsichtigt, lese ich da. Und: "Die drei jungen Männer versinnbildlichen die starken ländlichen Wurzeln, von denen Deutschland trotz rascher Industrialisierung geprägt war. Ihre modernen Anzüge und die Zigaretten deuten allerdings auf Veränderungen hin, die die traditionelle Lebensweise bedrohen." Schade nur, dass man nicht erfährt, ob es der Wunsch des Fotografen oder der Jungbauern war, sich in diesen Anzügen zu zeigen.

August Sander: Jungbauern

Unter dem Stichwort "Blickpunkte" werden Bildausschnitte erläutert. Im Falle der Jungbauern zeigt einer dieser Ausschnitte das Gesicht in der Mitte des Bildes, das wie folgt kommentiert wird: "Im Anflug eines Grinsens auf dem Gesicht in der Mitte bemerkt man die faszinierenden Gegensätze in Sanders Projekt. Die Lässigkeit des jungen Mannes spricht von dem Wunsch die bäuerliche Welt hinter sich zu lassen. Sein argwöhnischer Blick signalisiert Ablehnung gegenüber dem dokumentarischen Blick der Kamera." Ein anderer Ausschnitt zeigt die Spazierstöcke, zu denen man liest: "Die Spazierstöcke verstärken die dandyhafte Erscheinung der jungen Männer, verankern sie jedoch auch in der Erde. Stöcke, Kleidung und die Ähnlichkeit ihrer Posen lassen die Konformität der ländlich-bürgerlichen Lebensweise durchblicken und die Individualität der Modelle zurücktreten."

Verweilend bei diesen und ähnlichen Zuschreibungen, habe ich mich immer mal wieder gefragt, ob der Fotograf (der, es versteht sich, auch immer eine Frau sein kann), sich die Gedanken und Überlegungen eigentlich gemacht hat, die ihm da angedichtet werden. Anders gefragt: Fotografiert der Fotograf wirklich so reflektiert, wie seine Interpreten meinen? Oder sind seine Aufnahmen vor allem intuitiv entstanden? Oder sind sie eine Mischung von Reflexion und Intuition? Wie auch immer: ich finde die Interpretationen in diesem Band äusserst anregend, auch wenn ich mir recht sicher bin, dass der Fotograf sich gelegentlich wundern wird, was andere in seine Bilder hineinlesen.

Was mich an diesem Buch ganz besonders fasziniert, sind die vielen prägnanten Sätze, die es schaffen, höchst Komplexes anschaulich auf den Punkt zu bringen. Etwa über die dokumentarische Fotografie: "Der Begriff der Wahrheit spielt in der Fotografie lediglich eine rhetorische Rolle. So überzeugend ein Bild auch daher kommen mag, so kommuniziert es doch lediglich eine Botschaft, die von einem gesellschaftlichen, politischen, wirtschaftlichen, kulturellen und editorischen Kontext gestützt wird." Erhellend auch dieser Satz über Sebastião Salgado: "Salgado verwendet Schwarz-Weiss auf eine Weise, die der Kunstfotografie näher ist als dem Fotojournalismus."

Fotografie: Die ganze Geschichte ist ein höchst nützliches Werk. Ich will gerne gestehen, dass ich es mit einiger Skepsis (Die ganze Geschichte? Wirklich?) zur Hand genommen habe, denn ich mag die Bücher über Fotografie, mit denen ich mich beschäftigt habe, gar nicht mehr zählen und das heisst: ich rechnete nicht damit, überrascht zu werden  Doch ich hatte mich gründlich getäuscht, denn Fotografie: Die ganze Geschichte zeigte mir nicht nur ganz viele Bilder, die ich nicht kannte, sie informierte mich auch über ganz viele Aspekte der Fotografie (etwa: Fotografie und Tourismus, Performance und Partizipation, Topografien), denen ich bislang keine spezielle Aufmerksamkeit geschenkt hatte.

Fotografie: Die ganze Geschichte
Herausgegeben von Juliet Hacking
DuMont Buchverlag, Köln 2012

Thomas Florschuetz: Assembly

I had thought that I would find a photographic comparison of Le Corbusier's Chandigarh and Niemeyer's Brasilía in this tome for this was what the press release by the publisher had said. Instead I discovered a lot of photographs of elements of buildings and all of them called enclosures taken in Chandigarh, Agra, Delhi, Ahmedabad, La Jolla, Belo Horizonte, Rio de Janeiro, Brasilia, and Berlin.

Some of the pics enchanted me (and especially the one on page 137, it has no title but it says "Wonder Valley" in brackets and so I assume it was taken in Wonder Valley, California), others left me rather indifferent.

Since the photographer gives very scarce information, I guess that what I'm looking at is most probably considered art, by some. There is however a text by Alexander Klar that helped me understand what my eyes were showing me (on some occasions, that is, on the whole I felt it to be rather confusing).

Here's an example of an observation that I thought useful:

"Florschuetz's work inspires us to contemplate the relationship between interior and exterior. His pictures draw attention to the transitional realm from indoors to outdoors. This is a realm that can be read as a membrane which, while separating two distinct areas, still remains quite flexible, allowing each to be hinted at or manifested in the other."

And here's an example of a comment that borders on the absurd (for there are no users to be seen on these photographs):

"Florschuetzs views of reflective corridors, building lines leading off into the distance, and vast plazas show places that are obvious in function and whose users have evidentally installed themselves respectfully in the ideal architecture."

Nevertheless, there is something truly intriguing about Florschuetz's photos. It's to do with his eye for framing. To me, he creates an environment of his own, and it is one that appeals to me. And why is that? My best momentary guess is this: I perceive it to be the result of truly seeing, of contemplation.

Thomas Florschuetz

Assembly

Hatje Cantz / Museum Wiesbaden

Hatje Cantz, Ostfildern 2013