Barbara Heé: Chaviolas

Over a period of twenty years, Barbara Heé, born in Saint Gallen in 1957, photographed Lake Sils (in the Upper Engadin, Switzerland) and its largest island, Chaviolas.

Contemplating these black and white photographs put me at times in a trance-like state. I did not ask myself what my eyes were showing me, I simply let them wander and rest, and wander, and rest. 

Barbara Heé, I read, "works in drawing, painting, sculpture, and photography". She is quoted as saying: "In the Engadin in the light of November, on the long walks that inspired these photographs, I wandered through three-dimensional sculptures and images. My drawings opened into immeasurable dimensions."

I first thought this a strange comment to accompany these photographs but the more time I spent with these pics the more I started to realise that quite some of them did not look really like photographs, they could also have been drawings. I'm not sure whether this is what Barbara Heé wanted to say with her statement, it is however how I perceive some of her pics.

"Facing a Landscape" is the essay by Claudia Jolles entitled that can be found in this nicely done book. A much more apt title than the German "Landschaft als Botschaft" that suggests meaning (and thus gives our imagination purposeful direction) instead of inviting us to contemplate what is before our eyes.

Claudia Jolles points out that we can see sky, earth, and water but that the fourth element, the sun, is missing. "In its absence, it plays the main role. Light and shadow model the landscape, let it step forth and disappear again." The sun in its absence plays the main role? I must admit I find this a rather strange statement. I mean we are talking about black and white photographs that were quite obviously taken in daylight ... so the sun must have been shining. On the other hand, yes, there is no ball of sun but why it should therefore play the main role is beyond me.

Many of the pics in this tome resemble one another, often the differences from one to the next are minimal. Strangely, I did not ask myself why Barbara Heé had decided to put them between two covers, or why she had opted for the order in which they are now presented. Instead I simply let myself sense what they did to me: on the one hand, they had a calming effect on me, on the other, I felt like I was experiencing how nothing is ever fixed once and for all, how everything is in constant flux.

Barbara Heé

CHAVIOLAS

A Landscape, so Intimate and Aloof

Lars Müller Publishers, Baden 2010

Die Welt sehen

Ein ganz wunderbares Buch gilt es anzuzeigen: "Die Welt sehen", Fotoreportagen aus den Jahren 1945 bis 2000, von Margrit und Ernst Baumann. 

Viele, der in diesem schön gemachten Band versammelten Bilder, stammen aus einer Zeit als noch keine Fernsehbilder die Schweizer Wohnstuben erreichten. Das bedeutet auch, dass diese Fotos, nur schon alleine dadurch, dass es damals so viele gar nicht gab, ausgesprochen exotisch wirken. Zudem: diese Aufnahmen überzeugen auch deswegen, weil Margrit (zu dieser Zeit gab es wenige Frauen in diesem Beruf) und Ernst Baumann ein wirklich gutes Auge eignet.

1957 haben sich die beiden nach Südamerika aufgemacht: im Krankenzimmer des Migros-Frachters "Sun Adele" fuhren sie von Hamburg nach Trinidad, zehn Franken pro Tag plus Reisereportagen für die Migros-Zeitschrift "Brückenbauer" kostete die Überfahrt; zwei Jahre später kehrten sie (zu den selben Bedingungen) auf dem Schwesterschiff, der "Sun Amelia", von Montreal nach Hamburg zurück.

Die in diesem Band versammelten Reportagen erlauben dem Betrachter eine veritable Zeitreise im Lehnstuhl. Und das meint in erster Linie, dass einem vor Augen geführt wird, wie die Welt einmal ausgesehen hat. Und wie sie nicht mehr ist, obwohl man sich manchmal auch unwillkürlich fragt, ob denn einiges (zugegeben, es sind eher Ausnahmen), was heute anders ausschaut, wirklich so viel anders ist, als dazumal. Das Foto vom Fussballspiel in der peruanischen Wüste etwa, könnte eine solche Szene nicht etwa auch heutzutage so aufgenommen werden?

Fotoreportagen zeichnen sich dadurch aus, dass Bilder und Wörter sich gegenseitig ergänzen und es gilt, je mehr Informationen zu den Bildern, desto besser. Der vorliegende Band ist in dieser Hinsicht ein Glücksfall, denn der Leser erfährt auch (in Texten von Wilfried Meichtry), wie Margrit und Ernst Baumann aufwuchsen, von welchen Werten sie geprägt wurden, was sie zu ihren Reportagen bewogen hat und wie sie dabei vorgegangen sind.

Es sei ein Verdienst von Fotografen, schrieb einst Hugo Loetscher, dass sie sichtbar machten, dass wir am Unheil der Welt partizipierten und dass die heile Welt zu Hause nie so heil war, wie wir meinten. Ganz besonders gilt das für Margrit und Ernst Baumann, die, wie Wilfried Meichtry meint, in ihrer Grundhaltung sehr verwandt sind: "Beide waren und sind bis heute engagierte Beobachter des Zeitgeschehens, denen es bei ihrer Arbeit nie um Sensationen, sondern immer um den Alltag der Menschen an den verschiedensten Orten der Welt ging. Die ästhetische Dimension eines Bildes stand dabei nie im Vordergrund. 'Wir waren Handwerker', sind sie sich einig, 'es ging uns nie um schöne Bilder, sondern immer um das Erfassen einer vorgefundenen Realität.'" Nun ja, herausgekommen sind gleichwohl viele schöne Bilder.

Besonders angesprochen an diesem Band hat mich, dass auch Kopien einiger Original-Reportagen abgebildet worden sind. Unter dem Titel "Agenturen und Illustrierte. Zur Entstehung und Vermarktung der Fotografie von Margrit und Ernst Baumann" kommt Markus Schürpf zum Schluss, dass es nicht an der Qualität ihrer Fotografien liegt, dass die Fotografiegeschichte von Margrit und Ernst Baumann bisher kaum Notiz genommen hat. Vielmehr teilten sie das Schicksal von vielen anderen ihrer Generation: "Aus Reporterinnen und Reportern waren Lieferanten von Bildmaterial geworden, die für die Forschung und die Vermittlung lange als unerheblich angesehen wurden." Umso verdienstvoller, dass es nun diesen beeindruckenden Band gibt.

Margrit & Ernst Baumann

Die Welt sehen

Fotoreportagen 1945-2000

Scheidegger & Spiess, Zürich 2010

Stuart Franklin: Narcissus

"After having served three stressful years as president of Magnum Photos, always with a busy schedule of assignments, I felt there to be something missing: the time and space to think. Norway provided this and more", Stuart Franklin writes. And so, in autumn 2009, he moves into a small cabin beside a lake on the island of Otroya, home to about 2,000 people.

In Franklin's view, landscape photography as a genre "has not progressed much from eighteenth-century painting". A rather strange statement, I find, for there was no photography in the eighteenth-century. He also writes that landscape photography's early practitioners "stuck rigidly to the conventions of nineteenth century painting". That is very probably not limited to landscape photography but true for most early practitioners of photography in general. 

Stuart Franklin's goal is "to develop a more personal, subjective, and phenomenological approach to landscape." In the course of his Norwegian work he discovers what makes the landscape magical: "... the unexpected: the random and yet mysteriously purposeful order of things. So the resulting photograph has a greater openness and interest; it exists as a psychological landscape and not a mental exercise." Landscape photography doesn't need to mean capturing scenic views, it can also mean "documenting an experience of place". With this in mind, looking at the images in this book takes on quite unexpected dimensions.

His time in Norway taught Franklin that everything he needed was where he was. He didn't have to travel the world (or the whole island of Otroya) in search for pictures – they were before his eyes.

Photographs cannot express the whole range of one's experience, they can only reveal vision. "The rest we have to imagine and the ambiguity of black-and-white photographs requires we imagine even more. This imagining is, for me, part of the pleasure of looking at photographs."

PS: I've asked myself why Franklin called his book "Narcissus". According to Merleau-Ponty and Lacan, "we see objects 'through the spectacles of memory' and narcissism, or a reflection upon one's own image, is a constitutive act in the production of a sense of self." 

Stuart Franklin

Narcissus

Hatje Cantz, Ostfildern 2013

In Cambodia

The "You want Tuk Tuk Motorbike"-shouts meet you everywhere, and I mean every where, there is no escaping them: Coming down a hill and having about two meters to go until I reach the sandy beach, my goal, as anybody with a bit of common sense can see ... but the guy on the motorbike quite obviously lacks this sense which is, come to think of it, not that common at all, for he asks me whether I am looking for a motorbike ... Same thing again (Motorbike? Sir) when I'm about to sit down in an outdoor cafe ... Maybe not now, I retort.

The hotel's name in Siem Reap is either Mekong Angkor Palace or Angkor Mekong Palace, said the receptionist in Phnom Penh who had booked me a room there. Whatever but definitely Palace, I replied. Yes, she smiled.

The Philippino sitting next to me on the bus from Phnom Penh to Sihanoukville is about 25, a registered nurse, and works as the manager of a sports club. He looks the part. About twenty minutes into the ride, he says that he's glad that television was invented for he gets so easily bored. I do not feel tempted to tell him that for me there is hardly anything more boring than television.

What fascinated me most in this country were the children, and especially the street children, and yes, I'm somewhat aware of their problems.

I've taken a particular liking to two girls, aged around ten, one of them was selling books (and among these one that turned out to be one of my major recent discoveries: Edward A. Gargan: The River's Tale. A Year on the Mekong), the other was selling scarfs, both spoke excellent English. When the one with the scarfs realised that I was not interested in buying any, she asked whether I would buy them something to eat and pointed to a street vender who was passing by. Yes, I said, and so we went to the ambulant food stall. Needless to say, there were quite some other children who by then had joined us. 

See you tomorrow, said the one with the scarfs after they all had gotten their food. Well, probably not, I will be leaving tonight, I said. She extended her hand and said: Have a good flight. See you next time.

How long does a taxi to the airport take? I ask one of the receptionists. All three of them rise to their feet and the one that I had addressed says: It takes 20 to 25 minutes when there is no traffic jam, when there is traffic jam it takes 30 minutes. There was quite some traffic that evening and the ride took exactly 70 minutes. I did not mind for it was the most extraordinatry taxi ride I've ever experienced: the driver was about my age, father of nine children and had previously worked as a driver for the government and then for the UN. After we got tired of chatting, he put on music from long ago. Now imagine two elderly guys sitting in an airconditioned limousine stuck in traffic singing out loud "Let it be"! It felt just great!

Sebastião Salgado: Genesis

Als ich zum ersten Mal, einige Jahre ist es her, von Sebastião Salgados Genesis-Projekt las (das war im Guardian), fühlte ich mich wie elektrisiert: Salgado schwebte vor, die Erde in ihrem unberührten Zustand zu zeigen. Was für ein abenteuerliches, kolossales Unterfangen! Nun liegt das Buch vor (im Taschen Verlag) und es ist so spektakulär, wie man sich das von Salgado erwarten darf.

Sebastião Salgado ist im brasilianischen Bundesstaat Minas Gerais zusammen mit sieben Schwestern aufgewachsen, "inmitten einer tropischen Vegetation voller Vögel und wilder Tiere mit fischreichen Flüssen und umgeben von sanften Hügeln, von denen wir unsere Fantasie hinaus in die Welt schweifen liessen." Mitte der 1990er-Jahre hatten Rodungen und Bodenerosion dieses Land in eine leblose Ödnis verwandelt. Salgado und seine Frau Lélia Deluiz Wanick beschlossen, das Ökosystem von Sebastiãos Kindheit wieder aufleben zu lassen. Sie pflanzten über 300 verschiedene Baumarten und die Vögel, Schmetterlinge, Käfer und Pflanzen kehrten zurück. Gut möglich, ja wahrscheinlich, dass damals der Grundstein gelegt wurde für das Projekt Genesis.

Auf mehr als 32 Reisen – in kleinen Propellermaschinen, zu Fuss, per Schiff und Kanu oder im Fesselballon, klimatischen Extremen ausgesetzt und mitunter auf riskanten Pfaden – hat Salgado Bilder gesammelt, die uns die Natur, wilde Tiere und indigene Völker zeigen. Es sind gewaltige Bilder, alle in schwarz/weiss, die eine Welt zeigen, die einen das Staunen und die Ehrfurcht lehren.

Zu sehen sind unter anderem die Vulkanlandschaft der Galapagos-Inseln, Pinguine, Seelöwen, Kormorane und Wale in der Antarktis und im Südatlantik, Alligatoren und Jaguare im brasilianischen Urwald, das Volk der Zo'é im Dschungel Brasiliens, die Korowai in West-Papua, das Nomadenvolk der Dinka im Sudan, die Nenets mit ihren Rentierherden am Polarkreis und die Bewohner der Mentawai-Inseln westlich von Sumatra. Sowie Eisberge, Schluchten, Flussläufe, Gletscher ... eine kaum berührte, seit Jahrtausenden bestehende Welt.

Besucht hat Salgado auch die Halbinsel Kamtschatka am östlichen Rand Russlands, die als Flottenbasis der sowjetischen Atom-U-Boote während des gesamten Kalten Krieges für Ausländer und für die meisten Russen gesperrt war. Besonders vom wilden Inland mit seinen 160 Vulkanen, von denen 29 noch immer aktiv sind, fühlte er sich angezogen. "Vom Boden aus zu fotografieren erwies sich allerdings als schwierig, denn das Gelände ist steil, und die Flüsse sind zu reissend und zu kalt, um sie zu Fuss zu durchqueren." Doch es gibt Menschen, die in der Nordpolarregion leben: die Nenzen, ein Nomadisches Volk im nördlichen Sibirien, zählt etwa 42'000 Angehörige. 

Wenn ich diese grossartigen Bilder auf mich wirken lasse, spüre ich, dass sich meine Sicht der Welt und des Lebens verändert. Es wird mir bewusst, wie klein, schwach und unbedeutend der Mensch ist, gleichzeitig empfinde ich jedoch ein eigenartiges Gefühl der Zugehörigkeit, des Aufgehobenseins und auch der Angst. Es ist ein tiefes Beeindruckt-Sein über die Pracht und das Unbegreifliche des Lebens, das mich ergreift. Es sind Fotos, die mich mit dem Leben auf "unserem" Planeten auf eine ganz grundsätzliche Art und Weise konfrontieren; sie können uns helfen, die Ehrfurcht vor dem Wunder des Lebens zurückzugewinnen. 

Sebastião Salgado

Lélia Wanick Salgado
Genesis

520 Seiten

€ 49.99

Limited Edition
Hardcover. 2 Bände mit Buchständer
46,8 x 70 cm, 704 Seiten
€ 2500

Art Edition
Hardcover. 2 Bände mit Buchständer und Print
46,8 x 70 cm, 704 Seiten
€ 7500

Taschen Verlag, Köln 2013

Delhi, Monster Metropolis

The great Indian intellectual U.R. Ananthamurthy once remarked that the Indian writer is luckier than his Western counterpart, for he lives simultaneously in the 12th and 21st centuries, and in every century in between. This is certainly true of Delhi, and it provides the city both with its biggest problems and its greatest boons. The close juxtaposition of different worlds, disjointed in time, may make the city dangerous and violent, but it also gives its beauty, its energy, its fascination, and it makes it what it is.

From: Delhi, Monster Metropolis by William Dalrymple

Atlas der Vorurteile

"Mapping Stereotypes" heisst dieses Buch auf Englisch und das beschreibt akkurat, was Yanko Tsvetkov hier vorlegt: Länderkarten von vielen Gegenden der Welt, auf denen wir unsere Vorurteile wiederfinden. Dabei erfahren wir nicht nur einiges über unsere eigenen, sondern auch über die der anderen. Das ist nicht immer überraschend (das sind Stereotypen ja per definitionem nicht) – so wird etwa die Schweiz meist mit Bank, Geld, Schokolade oder Heidi gleichgesetzt –, doch es brachte mich immer mal wieder zum Schmunzeln.

Welches südamerikanische Land nehmen die USA als voll von Drama-Queens wahr? Welches europäische Land ist in den Augen der Briten charakterisiert durch gebräunte Männer mit grauen Haaren? Und wo wähnen sich die Deutschen in einer Gegend mit billigen Hotels? Die Antworten darauf, und auf vieles andere mehr, finden sich in Yanko Tsvetkovs amüsanten Atlas der Vorurteile.

Der Atlas der Vorurteile ist jedoch kein Weltatlas. Etwas schade ist, dass wir zwar die Welt aus der Sicht der alten Chinesen kennenlernen, jedoch fast gar nichts über die heutige asiatische Sicht Europas und Nordamerikas erfahren, und so ziemlich überhaupt gar nichts über die afrikanische Wahrnehmung der Welt. Dafür präsentiert uns der Autor und Illustrator Tsvetkov "Europas Mürrische Oma" und "Europas Grosser Weiberheld".

Übrigens: dass einem Bulgaren bei Island automatisch Björk in den Sinn kommt, sagt vermutlich mehr über den gebürtigen Bulgaren Yanko Tsvetkov aus, als über Island. Schliesslich ist ja so recht eigentlich das Wesen des Stereotyps, dass es mehr über den aussagt, der es verwendet, als über die, welche es zu beschreiben vorgibt.

Yanko Tsvetkov
Atlas der Vorurteile
Knesebeck Verlag, München 2013